Soccer News

　女子サッカーで４位に入ったなでしこジャパンが２２日、帰国した。日本サッカー協会の犬飼基昭会長（６６）はロンドン五輪でのメダル獲得へ、私案として３つの改革案を提示。〈１〉ストライカー専門コーチの育成〈２〉なでしこリーグを１８チームに増加〈３〉さらなる異種スポーツからの協会理事入閣−の３点。今月中にサッカー協会として文書にまとめて公表する方針だ。

　メダル逸から一夜明け、サッカー界のトップが動き出した。犬飼会長はまず「率直によくやってくれた。中２日で６試合。ピッチコンディションなど大変な中で４位は評価できる」と選手をねぎらうと、早くもロンドン五輪での目標を「ベスト３」と明言。表彰台を目指しての改善策を私案ながら明かした。

　◆北京五輪　サッカー女子３位決定戦　日本０−２ドイツ（２１日・北京工人体育場）　サッカー女子代表「なでしこＪＡＰＡＮ」は３位決定戦で昨年のＷ杯中国大会を制したドイツに０−２で敗れて４位に終わり、日本女子サッカー史上初のメダル獲得はならなかった。

　日本は準決勝からメンバーを一部変更し、スタメンの中盤にはＭＦ安藤梢（浦和）に代わりＭＦ原歩（ＩＮＡＣ）が名を連ねた。

　前半、日本は高い位置からの守備と得意のパスワークが冴え、内容で格上のドイツを上回った。しかしＭＦ宮間あや（岡山湯郷）、ＤＦ近賀ゆかり（日テレ）のシュートが相手ＧＫの好セーブに阻まれるなど、先制できずに０−０で折り返した。

　◆北京五輪　サッカー女子準々決勝　日本２−０中国（１５日・秦皇島五輪センター体育場）　サッカー女子のなでしこジャパンは１５日、準々決勝で地元・中国と対戦し、２−０で快勝。女子としては初の４強入りを決め、メダル獲得に王手をかけた。前半１５分にＭＦ沢穂希（２９）が左ＣＫをヘッドで押し込み、先制。後半３５分、ＦＷ永里優季（２１）＝ともに日テレ＝が追加点を決めた。完全アウェーの中で完勝し、惨敗した反町ジャパンにはない力強さを見せつけた。１８日の準決勝で１次リーグで敗れた米国と再戦し、勝てば悲願のメダル獲得が決まる。

　中国サポーターの悲鳴と試合終了のホイッスルが交錯する中、イレブンはハイタッチを繰り返し、笑顔の花を咲かせた。「選手が気合が入っていた。ベスト８の壁を破ろうという意識が勝った」佐々木監督は笑顔で、選手をたたえた。五輪、Ｗ杯で女子として初の４強。ついにメダルに王手をかけた。

　◆北京五輪　サッカー（１２日、上海体育場）　女子の１次リーグ最終戦が行われ、Ｇ組の日本は５−１でシドニー五輪金の強豪ノルウェーに快勝し、２大会連続の準々決勝進出を決めた。日本は１勝１分け１敗の勝ち点４で３位。Ｅ組、Ｆ組の３位と合わせた３チームの勝ち点差で日本は上位２チームに入った。１５日の準々決勝ではＥ組１位の中国と対戦する。

　日本は前半２７分に先制されたが、３１分に宮間の左クロスに近賀が合わせ、ボレーシュートで決め追いついた。後半６分にオウンゴールで勝ち越すと、続けざまに大野がドリブルで持ち込み右足で決め連続得点。その後も沢、原が次々と決めた。

　◆北京五輪　女子サッカー　１次リーグＧ組　日本２−２ニュージーランド（６日・秦皇島五輪センター体育場）　８日の開会式に先だって、女子サッカー代表が日本選手団の初陣となる１次リーグ初戦をニュージーランドと戦い、ＭＦ沢穂希（２９）＝日テレ＝が後半４１分、執念の同点弾を決め、２−２で引き分けた。なでしこジャパン唯一の３度目の出場となった五輪での初ゴールは、決勝トーナメント進出が絶望になりかけた日本を救った。

　願っていた瞬間が訪れた。